2005.3.12　Sat〜13　Sun

昨年訪れる事のできなかった県は岩手、宮城、茨城、岡山、高知の５県。高知は既に１月にクリア。東北は夏にとっておくし、冬枯れの後楽園は見たくないという事で梅祭り真っ最中の茨城が候補として残った。但し、天気によってはドライブを回避し、東京週末フリーきっぷで東京乃至千葉をターゲットとする事もあり得た。天気予報が好転し、茨城ドライブに決定。

ETC通勤割引を適用させるため、午前４時30分に家を出る。国道142号と県道で佐久ICへ。途中、コンビニで朝食を調達。上信越道、関越道、北関東道で伊勢崎IC。さらに国道50号で茨城へ。

関東南部は濃霧に覆われていて高速もかなり不通になっている。佐野ICも不通解除を待つ車が延々と連なっていた。最初の目的地と考えていた関城も濃霧に包まれており、断念。国道50号に戻ると霧は晴れていた。笠間稲荷近くの笠間城を目指す。佐白山の頂上には天守台の石垣が積まれていて佐志能神社が鎮座する。笠間城唯一の建築遺構・八幡櫓は真浄寺に移築されているのだが、寺の名前を確認しておらず、見逃してしまう。真浄寺の前の道を通っているというのに…。

梅祭り最中の水戸市内の渋滞情報を確認したところで、水戸ICから那珂ICまで一区間高速を利用して水戸市内の走行を回避。国道118号で茨城県の西北端、大子町の袋田の滝を目指す。観瀑トンネルの通行料は300円に値上げされていた。華厳の滝、那智の滝と並んで三大名瀑の誉れが高い滝だが、全二者に比べると大分見劣りがする。というのも観瀑台が間近すぎて滝の全体を遠望するスポットがないためだ。下手をすると富山の称名の滝に�ｂRの座を奪われかねないと思う。今年中に称名の滝に繰り出してこの目で確認してみたいところだ。それでも階段を延々と上って滝の上部の方も拝んできてみた。

ここから、今夜の宿に定めてある茨城県東南端に近い神栖町にむけ、茨城縦走を開始。まずは既に常陸太田市に合併された水府の竜神大吊橋。歩行者専用吊橋としては最長の375mでダム湖の湖面からの高さは100m。通行料300円でしょうもない公共事業としてテレビで取り上げられていた事もあったと記憶しているのだが、思いの外、観光客がいた。下をのぞけるガラスの部分もあって怖いが、幅が広くコンクリートのしっかりとした橋なので渡るのにさほど恐怖は感じない。宮崎・綾町の照葉大吊橋はめちゃくちゃこわい。とりあえず、昼食にざるそばを求める。

袋田の滝からの南下に水府経由としたのは、徳川光圀の墓所、瑞龍山を狙っていたため。しかし、管理人老齢化により、拝観停止となってしまっていた。くやしいので助さんのモデル・佐々介三郎の墓のある正宗寺（しょうじゅうじ）には立ち寄ってみた。そうこうしているうちにかなりの雨が落ちてくる。天気予報の嘘つき。不審者に見られないか不安に感じつつ、そそくさと小学校内の常陸太田城址碑だけ撮影して退散。戦国期、佐竹氏の居城で関東7名城の一つだが、名城の面影はみいだせない。

大雨にも拘らず、水戸の市街地にはいると梅祭り故の渋滞。偕楽園は潔くあきらめて茨城県立歴史館へ。旧水海道小学校本館は無料公開されている。歴史館では開館三十周年記念特別展�Uとして戦国大名常陸佐竹氏が開かれていた。佐竹氏と言えば秋田を連想していた私であったが、戦国物の歴史小説を濫読していて漸くその蒙が開けつつあったので非常にタイムリー。

水戸市内からの脱出に多少難渋しつつも、国道6号で石岡市に。特別史跡の常陸国分寺跡と常陸国分尼寺跡の再チェック。国分寺の方は街中で狭苦しさを感じるが、国分尼寺の方は広々として回廊跡も植栽で表現されている。さすが、国分尼寺として全国唯一の特別史跡だ。

この日最後の目的地として玉造町の芹沢鴨生家を訪れる。一年前の新選組サミットが懐かしい。玉造町もサミットに参加していた。案内板があって幟が立っているくらいだが、粛正された初代局長をあまり持ち上げすぎても芳しくないと思うのでこのくらいでよい。芹沢家の方が現在もお住まいなので迷惑がかかってもいけないし…。

17時を回っていて大分薄暗い。あとは一路、神栖町へ。デニーズで夕食をとって早めに投宿。早めに就寝。