2005.5.2　Mon〜5　Thu

昨年の北東北の桜は４月中に満開を迎え、ゴールデンウィークは盛りを過ぎてしまっていたらしいが、今年は、ばっちりの様子。混雑は覚悟の上だが、早朝に桜の名所に乗り込むパターンでなんとか切り抜けたい。今後の指定席の手配のため、上諏訪駅経由で佐久へと向かう。白樺湖経由は久しぶりで懐かしい。しっかり時間を計算して佐久ＩＣから伊勢崎ＩＣはETC通勤割引。桐生のデニーズで夕食、そして宇佐美で給油。国道50号沿線はガソリンが安く、リッター107円。更にプリカの割引まであるので助かる。佐野藤岡ＩＣからの東北道は、弘前まで激走するので確実にETC深夜割引が適用されるだろう。

結局、500km超、5時間超という過去最高記録のノンストップ運転で大鰐弘前ＩＣの手前のＰＡまで一気に北上した。付近のＳＡ、ＰＡはどこも仮眠をとる車で殆ど埋まっている。私と同様、早朝の弘前城の桜でも狙っているのだろうか。不思議なほど、睡魔には襲われていないが、３時間ほど仮眠をとる。

機先を制するため、５時前に出発。弘前市役所の駐車場には５時に到着。どんどん駐車場は埋まっていくので早めの始動は大正解。朝食はEDYが使えるサンクス。桜が満開の弘前城外堀添いに歩いて桜のトンネルが見事な西堀までのんびりと散歩。橋の上は写真を撮る人たちで黒山の人だかりとなっていた。午前６時前でこの状態なのだから、日中の混雑はいったいどれほどなのだろう。桜のトンネルの中からは雪の残る岩木山がくっきりと見えていた。

現存十二天守の天守閣付近は、2001年に桜を見に来たときは、５分咲程度だったが、今回はしっかり満開。ズームイン朝の中継もあった。ここ10年近く、めざましテレビばかり見ているのでなんだか懐かしい。そういえば2004年、ここ弘前城と並ぶ日本三大桜名所の高遠城に満開の桜を見に行ったときにはめざましテレビの中継をやっていた。６時３０分に放送開始。中継の間、下乗橋の天守寄り側の通行を遮ってくれたおかげで人が写り込まない写真を撮ることができた。

名残惜しいが、大混雑に巻き込まれる前に退散。出がけに駐車料金600円を徴収される。ガソリンがなくなってしまっているため、大鰐弘前ＩＣまで戻って補給。リッター112円は予想外の安さだ。ＥＴＣ通勤割引で一区間高速を利用し、黒石ＩＣから国道102号で十和田湖へ。ＪＲの駅で見た十和田湖の春紅葉のポスターに踊らされたのであるが、残雪があり春紅葉にはまだかなり早い状態だった。それでも、好天の下、十和田神社や有名な乙女の像など、歩いてみて回る。桜の名所に比べて人出が大分少ないのはありがたい。紅葉の最盛期の十和田湖も見てみたいが、どのくらいの人出になるのか、ちょっと恐ろしい。それでも今回の弘前城のような早朝出撃攻撃を使えば何とかなるか。公共交通機関＆レンタカー利用では無理なのだけれども…。

続いて、深さ日本一の田沢湖を目指す。国道103号で南下。十和田ＩＣから一区間だけ高速利用。道路情報によると弘前方面は既に碇ヶ関ＩＣまで渋滞しているという。桜満開時の弘前はさすがにすごい。鹿角八幡平ＩＣの料金所は少し車の列ができていた。そして皆、田沢湖方面の国道341号へと流れていく。車の流れはスムーズだったが、車の列がずっと連なっている。曲がりくねった峠道を越えて田沢湖町に入ると玉川温泉あたりで路上駐車の嵐。こんな山の中の温泉にこれだけ人が集まるとは。何かイベントでもあったのだろうか。この先は田沢湖まで車の台数も少なく非常に快適なドライブとなる。

田沢湖に到着、真っ先に湖畔へと赴く。初めて田沢湖に来た2001年の時には普通の湖に思えたが、今回は岸辺近くの湖水の色が八重山の海のようにエメラルドグリーンになっていて非常に美しく感じる。ちょうどお昼時だったので、手軽にきりたんぽラーメン食べてから、近くの田沢湖町郷土史料館にも立ち寄ってみる。辰子姫伝説の展示を期待していたのだが、考古学的展示がメインだった。入場無料なので不満はない。

湖畔添いの道を反時計回りに進んで、御座石神社、辰子姫像とチェックしていく。駐車場は満車状態。運良く素早く駐車することができた。前回はバスで来たため田沢湖の名所、辰子姫像はチェックできなかった。さすがに名所だけあって像の前で写真を撮る人々がとぎれることがない。十和田湖の乙女の像より人は多かった。

ここまでくれば、ごく近くのみちのく三大桜名所の角館に寄っていくしかないだろう。2004年に訪れたばかりなのだが、霙雪に水を差されている。2003年の秋は紅葉を楽しめたのだが、霰雪が吹雪いていた。今日は間違いなく晴天の下の角館を楽しめる。辰子像近くの県道に入り国道105号でアプローチ。予想されていたことではあるが、角館の3km手前で渋滞に突入。あきらめて引き返す車が続出する中、せっかちな私が辛抱強く２時間を車中で過ごし無事、駐車場に車を入れることができた。駐車料金500円は良心的という物だろう。桧木内川沿いのソメイヨシノは見事な満開。２時間待った甲斐があるという物だ。それに引き替え、武家屋敷の方の枝垂れ桜は既に盛りを過ぎた風情で緑色が目立ち柳のように見えてしまう。ところがこれで満開なのだという。そういえば路上に全く花びらが散っていない。サイボーグのようなソメイヨシノに慣らされてしまっている自分を反省、枝垂れ桜の風流を楽しむ。公開中という青柳家に500円払って入り、500円のぜんざいを食べてしまった。

帰りの道はさほどの渋滞になっていない。大曲ＩＣから北上江釣子ＩＣまで高速利用。前夜の睡眠不足もあり、途中、ＰＡで仮眠をとる。もちろん、ＥＴＣ通勤割引適用だ。宿はインターチェンジ脇のサウナだが、その前にジャスコで夕食。フルーツパフェまでつけてかなり贅沢をしてしまった。サウナは私のように安上がりの旅を決め込んでいる人々があふれかえっていたが、なんとか寝る場所は確保。21時前に就寝。