2006.1.21　Sat

土曜日の諏訪市での仕事が大幅に予定をオーバーして終了。13時すぎにやっと解放された。すぐに昼食をとり、白樺湖を越えて群馬へと向かう。路面には殆ど雪がない。長野県に来て４半世紀となるが、こんな冬は初めてだ。日本海側の皆さんに申し訳ないほど。佐久ICから上信越道に入り松井田妙義ICで下りる。目的地はJR東日本・横川駅隣の碓氷峠鉄道文化村。珍しくJAF割引を忘れずに適用してもらった。

碓氷峠鉄道文化村は信越本線の横川軽井沢間が廃止されてから造られた鉄道関係の施設だ。園内にはいるとすぐに園内を巡る鉄道、あぷとくん発車の放送。せっかくなので400円を払って乗り込む。非常にゆったりとした運行速度だ。列車から降りて屋外展示館の列車をくまなく見ていく。三段寝台の客車など、かなりくたびれていてうら寂しい。かなりの寒さの中、少ない人出でうら寂しさに拍車がかかるが、それでもわずかながらも子ども連れや大人の鉄道ファンらしき客がいるのはたいしたものと言うべきだろう。暖かくなってくれば、もっとずっとにぎわってくるはず。

鉄道展示館の中のアプト式電気機関車などを抜け目なくチェックしつつ、高いお金のかかるシミュレーションのたぐいは全てパスして最後は鉄道史料館。アプト式をはじめとする碓氷峠の鉄道敷設の歴史を学ぶことができる。鉄道関係の博物館にはつきものの模型のコーナーも充実しているが、生憎運行は終了していた。

碓氷峠鉄道文化村を後にしてほど近くの碓氷関所跡、そして国道18号旧道に入って中山道坂本宿に立ち寄る。坂本宿は関所と峠越えの中間にあり宿泊を余儀なくされる立地条件の為、本陣が２つ、脇本陣が５つという大層繁盛した宿場であったようだが、古いものには頓着しない群馬県らしく、趣深い宿場の佇まいはあまり楽しめない。

国道18号旧道を更に進むと、国の重文に指定されている碓氷第３橋梁、通称めがね橋が見えてくる。200万個の煉瓦を使って当時の技術の粋を集めて作られたこの橋梁の上をかつてはアプト式の機関車が列車を牽引していたが、今はあぷとの道と称して遊歩道として整備されている。横川駅から延々と歩いてくることができる。いつの日か、この橋梁が富岡製糸場などと組み合わされて世界遺産に登録される日が来るのだろうか。

高崎市内へ向かいビックカメラで買い物を済ませたあと、高前バイパス沿いで夕食。そして宇佐美で給油。セルフでリッター116円。長野県内では考えられない安さだ。ガソリンスタンド近くの健康ランドにそのまま投宿。ついつい、遅い時間に生ビールを飲んでしまう。