熊本2004

目が覚めると既に５時半。しっかり睡眠がとれて爽快だ。ゆっくり朝風呂に入って、６時半に出発。市電の停留所まで歩いていく道すがら、熊本城前の横井小楠を取り巻く群像と谷干城の銅像をチェック。横井小楠が坂本竜馬や勝海舟を脇に追いやっているのだからたいしたものだ。谷干城の銅像はかつては大天守をバックに写真を撮れたのだが、本丸御殿復元に伴い引越ししたのだろう。それにしても三度目の熊本来訪で初めて熊本城登城をパスしてしまうのは私の一番好きな城だけに何とも心苦しい。

市電に乗ってレンタカーの営業所へ。超割購入時の予約はキャンセルしておいたのだ。空港までのバス代を浮かすことができた。レンタカーの値段も新規の予約のほうが安かった。まずは菊池市を目指す。途中セブンイレブンで朝食を調達。

中世以来の菊池氏の居城、菊池城は現在、菊池神社となっている。そして隣町、菊鹿町の鞠智城は白村江の戦いでの敗戦で築かれた古代朝鮮式山城。金田城や基肆城、大野城の仲間だ。山頂部がかなり広大で、たくさんの建物跡が発掘されている。推定復元の鼓楼がシンボル的存在。９時半開館の創生館も見ていく。案の定、金田城の展示はあった。2003年に南門跡が発見されたばかりだという。確かに工事はしていた。二度と行くまいと思っていたたが、整備が施されるようだったら再訪する気になるかもしれない。

熊本で熊本城の次に行きたいと思っていたのが田原坂。ようやく念願がかなう。田原坂に向かう道では電柱が何本も連続してかたむいていて台風被害の大きさを窺うことができた。カーナビが不調で少し大回りしてしまったが、官軍墓地、薩軍墓碑と見てまわる。薩軍の墓碑のほうが立派に思えるのだが、九州ではやはり薩軍びいきなのだろか。田原坂公園に入ると真っ先に目に飛び込んでくるのが弾痕の家。隣接の資料館にも当然寄っていく。熊本城天守にも同様の展示はあるのだが、空中かちあい弾の展示もあった。空中で弾と弾がぶつかるなどということは普通ありえないのだが、それだけすさまじい密度で銃弾が飛び交っていたということ。慰霊碑、美少年馬上像、崇烈碑、そして田原坂と一通り見てまわった。当時、官軍が大砲を引いて熊本に入るための唯一の道だとかで、熊本城の弱点の方向だということで加藤清正が敵を防ぎやすいように隠れる場所を人工的に築いた坂だという。

本当は天気が悪かったら献血をと考えていたが、あまりの天気のよさに田原坂と同じくらい行きたかった通潤橋へも繰り出すことに意を決した。正午の観光放水にぎりぎり間に合うだろうか。植木ＩＣから高速に乗り御船ＩＣでおり、ひたすら矢部町を目指す。正午を少し回ったところで通潤橋に到着。大勢の観光客でにぎわっていた。山沿いは結構雲が広がっていて青空をバックに写真を撮ることはできなかったが、迫力満点の放水を堪能することができた。観光ポスターを上回る感動を得られる有名観光地はなかなかないが、ここはかなりお薦めの部類に入るかもしれない。12時15分に放水終了。道の駅で昼食をとる。暫くはだらだらと水が落ちていたがやがて完全に止まった。

後はゆとりを持って石橋チェック。単一アーチの石橋としては日本最大級の霊台橋、緑川流域で十指にはいる古い石橋・馬門橋の二つを厳選してチェック。更に宇土城にも寄り道してみた。小西行長の居城ということで銅像があった。熊本城の重文の宇土櫓は宇土城天守だったと言うのはかなり有名な話である。

カーナビを熊本空港にセットするとかなりぎりぎりの時間。ところがこんなときに限って渋滞に巻き込まれてしまう。予想到着時間がどんどん延びていくのを見てたまらず、高速のインターに向けて大回り。土砂降りの雨にも見舞われて生きた心地がしなかったが、何とか予定時刻17分オーバーでレンタカー営業所に到着。ガソリンを満タンにする余裕もなかったが、1km10円だったら文句はない。15時30分、搭乗手続き完了。何とか間に合ってほっと一息。離陸は同時刻発のスカイネットアジア航空に先を越され、到着は15分遅れ。それでも今回は乗り継ぎに余裕があるので心配ない。新宿駅で軽く食事を済ませて、悠々と帰路についた。