鉄道の旅・東京優駿2006

週間予報で週末の天気が芳しくないことはわかっていた。しかし、ダービーの前売り入場券を手に入れてあり、サッポロビール千葉工場見学のネット予約をすませ、東京週末フリーきっぷまで手に入れてしまっている状況では上京を回避できるものではない。3時起床。普段の生活通りに早朝の時間を過ごし始発のあずさで出発。諏訪はまだ雨は落ちていなかったが、東京は勿論、雨。

総武線快速に乗り換えて雨の津田沼駅に降り立つ。バス乗り場がたくさんあって探し出すのに時間がかかってしまったが、定刻に到着したサッポロビール園の送迎バスに無事乗り込むことができた。10:50、サッポロビール園に到着。隣接のマリンハウスへ。ビールの神ガンブリヌスが出迎えてくれる。受付後、まもなく第１陣で呼び出され、見学が始まった。残念ながら工場内は撮影禁止。最初の原材料のところでいただいた麦芽は香ばしくておいしい。巨大なタンクは１人の人間が毎日、大瓶一本ずつ飲むと2000年以上かかるという。土日は工場のラインが止まっていてビデオでの見学となると言うことだったが、黒ラベルの缶のラインは稼働していた。サッポロ黒ラベルはかつて宴会の度に私が調達していた思い出のビール。現在はエビスを贔屓にしており、初めてのビール工場見学でサッポロを選択したのは私にとっては必然だった。

最後にお待ちかねの試飲、最初の一杯は有無を言わせず黒ラベルとなるが、２杯目からはエビスも選択できる。２杯目、３杯目は勿論、エビス。しっかりした苦み、味が私の好み。できたてと聞けばなおさらおいしく感じる。エビスが試飲できる工場は此所の他は、交通アクセスが芳しくない新九州工場があるのみだ。３杯で無料試飲を切り上げ、４杯目は隣のサッポロビール園で昼食と一緒にエーデルピルス。食後にはビオトープにも足を伸ばしてから送迎バスで津田沼へ。

小雨は降っているがたいした降りではないので総武中央線で西に向かい、昨年修復中で悔しい思いをした東京都下唯一の国宝建造物、東村山の正福寺地蔵堂を目指すこととした。檜皮葺の屋根が雨でしっとりと濡れており、快晴時より、かえって趣深くて良いかもしれない。

悪天候の中、特別いきたい所もなく、近くの五日市線完乗を果たしてから、新宿に戻りヨドバシカメラで買い物。そして、サッポロビールゆかりの恵比寿ビアステーションで夕食をとることとした。期間限定のプレミアムアルトとチキン＆ポテトとオリーブのローズマリー風味、マグロのグリル黒胡椒風味を注文。満足の夕食となった。新宿にて泊。