鉄道の旅・北部九州2007

6時過ぎ、コンビニで朝食を調達してからネットカフェへ。会員証作成の手間がかかり入会金300円がかかり時間あたりの単価も高い。200円で1時間楽しめてしまう東京の環境は恵まれているというものだろう。大分駅前の大友宗隣の銅像を写真に撮り、ミスドで時間調整をしてから8時前にレンタカーを借り受け、目的地を九州最東端の鶴御崎にセット。大分米良ICからETC通勤割引で津久見ICまで東九州自動車道を利用。津久見では大友宗麟公園となっている大友宗麟の墓に立ち寄っていく。キリシタン大名らしい十字架が刻まれた白亜の墓は昭和の戦後にこの地に作られたものだという。

佐伯市内では若干の渋滞があったが、市街地を抜けると順調そのもの。天気予報に反して大分市内では雨が落ち、佐伯市街の先では路面が濡れ水たまりもできていたが、御崎周辺では青空が広がっていた。最東端というと日の出が早いわけで元日の朝は結構な賑わいになるようだが、普段は観光客もまばらな様子。灯台のさらに先が九州最東端の地だが展望は灯台近くの展望所の方がいい。対岸の宇和島が思った以上に近くて吃驚した。豊後水道を押さえるという軍事上の重要拠点で周辺には砲台跡や兵舎跡、防空壕などが残っている。最東端の地は６日前の納沙布岬と本州最東端・とどヶ崎に行っているがどこも最果て情緒にあふれている。ここ鶴御崎も佐伯市街からかなりの距離があり道は細くくねっていてなかなかのものだ。

鶴御崎を離れる頃には一面、雲が広がってきた。雲の動きが速く、大気の状態はとても不安定なようである。次の目的地岡城に行く途中には原尻の滝があるので当然寄っていくが、その手前ではかなりの雨に見舞われた。滝に着いたときには雨は上がっていたものの雲が広がっている。滝見橋からぐるっと一回りしているとみるみるうちに青空が広がってきた。滝見橋から再び東洋のナイアガラといわれる滝の全景を撮影。東洋のナイアガラといわれる滝はいくつかあるが花火のナイアガラに一番近いのはこの原尻の滝であろう。既にお昼時であるが、昼食はソフトクリームだけにしてしまう。

原尻の滝から岡城はほど近く。見事に青空が広がっている。何ともあわただしい天候だ。料金所で名城スタンプラリーのスタンプを無事、ゲット。初めて「いくつ目ですか？」と尋ねられたが、まだやっと11個目である。滝廉太郎の「荒城の月」で有名な岡城であるが、今はすっかり整備されていて荒れ果ててはいない。見栄えのする石垣には事欠かないが、三の丸の崖から立ち上がる高石垣が一番のお気に入りである。

天気がこれだけ回復してしまうと、つい欲が出て大分県を離れ、熊本県内の阿蘇にまで足を伸ばしたくなってしまった。4年前にはガスのため中岳に行けなかったこともある。北海道をのぞけばこれだけ雄大な景色が見られるところはそうはない。夏草に覆われた米塚、世界一のカルデラの広がり、そして烏帽子岳の手前に広がる牧歌的景観の草千里。ただ、この日の阿蘇はカメラを構える手がぶれる程のさわやかさを通り過ぎた強風が吹きすさんでいた。それでも火山性ガスによる規制がかかっていないので中岳の有料道路へと車を進めていく。ここの強風もすさまじく火山灰の砂煙が襲ってきて目が痛くてたまらない。ソフトレンズでもこれだけ苦労したのだからハードコンタクトだったらとのような惨状に陥っていたことだろう。肝心の中岳の火口には草津白根の湯釜と同じ色の湖水がたたえられていた。しかし、女性的優しさを感じる草津白根に対し阿蘇中岳は男性的な荒々しさに満ちている。草千里が生の世界ならば中岳は死の世界だ。この両極端な景観が目と鼻の先に位置しているところも阿蘇の大きな魅力の一つだろう。山を下った途中のモーモーファームにて牛乳とソフトクリームで一服。そして麓には肥後一宮・阿蘇神社が鎮座しているのでとりあえず立ち寄っていく。見事なまでの逆光でとても写真を撮れる状況ではなかったが、幸運にも灰色の雲がしばらくの間太陽を隠してくれた。堂々たる楼門は日本三大楼門に数えられるが2004年の台風18号で受けた被害の修復は完了していた。2004年の9月に熊本に来たとき電柱がずらっと斜めに傾いている風台風の被害の大きさはまだ記憶に新しい。

最後に、今、大分県下で最も熱いスポット、日本一の歩行者専用吊橋、九重“夢”大吊橋にもやまなみハイウェイ経由で向かうことにする。17:30までに到着すればよいので時間は十分に間に合うだろう。やまなみハイウェイから見える久住の山並みも阿蘇に負けず劣らずすばらしい。最高のドライブコースを楽しんで17時前に到着した。ラジオの渋滞情報でここに向かう県道の渋滞情報が流れていたが、受付締切30分前の夕刻に至っても駐車場は8割方、埋まっているほどの人気。ここができる前の日本一だった龍神大吊橋に比べるとまず、橋自体がすばらしく美しい。綾の照葉大吊橋を一回り大きくした感じである。歩行面はずっと下が見える網になっているが普通に歩いていれば下は見えないので照葉大吊橋ほど怖くなく、龍神大吊橋よりは遙かにスリルを味わえる。そして何より、橋から見える景観のすばらしさ、このあたりが大人気の理由ではなかろうか。日本の滝100選に入っているという振動の滝（男滝）は83mの直瀑で那智の滝のような美しさである。（男滝は橋の上からよりも観瀑台まで行って見る方がよい。）実は阿蘇に迫る強風が吹いていたのだが、恐怖は感じず、素晴らしい眺めを心ゆくまで楽しめた。夢吊橋のＴシャツ購入を考えたが、少し高かったので安い2008大分国体のＴシャツにしてしまった。

帰路はETC通勤割引にて九重ICから大分道を利用。別府湾SAでとった夕食では大分の郷土食、だんご汁と鳥天を初めて味わうことができた。この日の宿の健康ランドは駐車料金が必要でちょっと吃驚したが、充実した館内設備には満足。